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TENIS PARA DEPORTISTAS

 

El público objetivo de la más reciente edición del famoso Air Jordan de Nike Inc. está probablemente más interesado por su diseño que por su impacto ecológico. Por ello, cuando el Air Jordan XX3 sea presentado este fin de semana en el Juego de la Estrellas de la NBA, la liga profesional de baloncesto de Estados Unidos, los aficionados a los zapatos deportivos probablemente no prestarán mucha atención a sus cambios más notables: la casi ausencia de pegamentos químicos y una suela hecha con materiales reciclables.

El nuevo modelo de la compañía no es el primero ni el único ofrecido como un producto "verde". Para Nike, sin embargo, el Air Jordan XX3 es el inicio de un mayor esfuerzo que pretende complacer no sólo a ambientalistas y deportistas, sino también a Wall Street.

Se trata de una renovación estructural de la compañía, con el objetivo de desarrollar procesos industriales más baratos y neutrales en la emisión de carbono. "Es bueno para el negocio", dice el presidente ejecutivo, Mark Parker, respecto al reciente diseño de zapato. Se trata de ver "cómo podemos ser más eficientes".

El Air Jordan XX3 es parte del programa "Considered" de Nike, un plan para reducir emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar las ineficiencias de las fábricas produciendo modelos más limpios y sostenibles en los propios laboratorios de Nike. En lugar de supervisar el uso de máscaras por parte de trabajadores fuera de EE.UU. que usan químicos tóxicos, Nike prefiere diseñar su propio calzado sin esas sustancias. Es el más reciente cambio bajo la batuta de Parker, un ex diseñador de calzado que llegó a liderar la compañía hace dos años.

Parker le prometió a Wall Street que su compañía incrementaría sus ingresos a US$ 23.000 millones durante los siguientes tres años, un compromiso arriesgado en una industria donde las ventas están estancadas. El trimestre pasado, la ventas de los zapatos para baloncesto de Nike cayeron notablemente. Aunque la compañía sigue siendo un titán en la industria, Parker dice que se da cuenta que su potencial de crecimiento no sólo está sujeto a una expansión hacia afuera, sino también a una actualización interna de la manera en la que opera la cadena de suministro.

Para empezar, Nike ha estado experimentando con un sistema de fabricación previamente implementado en la industria automotriz que se enfoca en reducirdemoras en la planta. La idea es tener un equipo pequeño que fabrique cada producto de inicio a fin, en lugar de pasar por una larga línea de ensamblaje. El año pasado, la compañía produjo el 40% de su calzado de esta manera, con unos ahorros estimados de US$ 0,15 por zapato. Nike está reentrenando al personal de sus fábricas en el extranjero para producir con estas técnicas, y para 2011, la firma planea producir 90% de sus zapatos bajo el nuevo sistema.

Reacción desconocida



Los experimentos tienen algunos riesgos. Los Air Jordan —que han generado, según Nike, unos US$ 7000 millones en ventas globales desde su lanzamiento en 1985—, fueron producidos para atraer a los jóvenes deportistas que buscaban saltar más alto, aterrizar suavemente y, lo más importante, verse bien. Aún se desconoce cómo reaccionará ese público ante los zapatos "verdes".

Tinker Hatfield, el legendario diseñador de los zapatos, dijo que incluso el patrocinador tuvo sus dudas cuando le presentaron el plan. "Sus primeras palabras fueron ‘Deben funcionar bien’", dice Hatfield.

La velocidad con que la compañía está buscando estos nuevos proyectos es un cambio de dirección comparado con lo ocurrido hace una década, cuando la empresa fue criticada por prácticas laborales abusivas en sus fábricas fuera de Estados Unidos, incluyendo acusaciones de imponer excesivas horas extra y el empleo de menores de edad.

Hannah Jones, jefa de responsabilidad corporativa de la empresa, y supervisora del nuevo programa de diseño, dice sobre el tema del medio ambiente, que está redirigiendo a la firma para poder anticipar las preocupaciones de "ambientalistas que se quejan de lo malo que es una vez que ya lo ha hecho". Al tomar la iniciativa ahora, el objetivo es "diseñar el futuro ... en contraposición con acomodar el pasado".

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